年糕,客家语称为甜粄,是流行于东亚新年的一种传统美食,流行于中国大陆、台湾、印尼、马来西亚、新加坡等华人地区,中文里年糕与“年高”谐音,有年年死高的意思。年糕早期是在年夜用来祭祀神灵及供奉祖先,其后渐渐成为一种农历新年食品。
过年吃年糕的习俗,据传从周代开始。由于禾谷成熟一次称为一年,所以后世过年吃年糕,就含有祝贺五谷丰登的意思了。吃年糕还有取“年高”长寿之意。
据传于春秋时代时,吴国大夫伍子胥,被吴王夫差赐剑自刎而死。传说伍子胥死前嘱咐亲信:“我死后,如果国家有难,民众缺粮,你们到象门城墙挖地三尺,就可以得到食粮。”伍子胥死后,越王勾践闻知,认为吴国失去主将,就进攻吴国雪耻。夫差连吃败仗,都城被困,城中粮尽援绝,军民纷纷饿死。此时,伍子胥的亲信按他生前嘱咐,去象门挖地三尺,挖到伍子胥以江米粉蒸制后压制成的“城砖”。从此以后,每逢过年,当地家家户户都要蒸制像城砖样的江米年糕,以奉祀伍子胥的功绩。因为是在过年时制作的食品,就把它叫作年糕,沿袭至今。
年糕通常用糯米磨粉制成,在中国不同地区制作的年糕各有分别;年糕传至周边国家后,也依其饮食习惯而延伸出不同的制作方法及风味。
北方的年糕可蒸或炸,以甜味为主。北京年糕包括江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕及白年糕。山西则习惯以黄米粉(晋语称之为糕面)制作年糕,以油炸,并可以豆沙或枣泥作馅。河北习惯在年糕中加入小枣、小红豆及绿豆等一起蒸食,山东年糕以红枣及黄米蒸成。东北年糕则主要由粘高粱米加上豆类蒸制而成。
日本年糕又称镜饼。日本亦流行在庆祝新年(明治维新起日本新年改为阳历元旦)时吃年糕。日式年糕是白色淡而无味,传统是把饭团放在大木桶中,以锤子不断击打而制成。
韩国的年糕是朝鲜打糕的一种,与中国宁波年糕相仿,但烹调方式不同,通常是煮年糕汤、炒泡菜食。