黄土高原，东到太行山，西到乌鞘岭，北到阴山，南到秦岭，包括现在的山西省、陕西省、甘肃省等地。
阴山是汉族传统北界，因此，唐人有诗，不教胡马度阴山。
黄土高原
在两三千万年以前，现在的黄土高原地区，是一片汪洋的湖泊，称为东亚古湖，其面积有如今的六个渤海之大，大约六十万平方公里。当时，虽然现在的七大洲局面已经初步形成，印度半岛已经撞上了欧亚大陆，但那时还没有人类，人类是二三百万年前才形成的。
在这巨大湖泊的西岸，是广阔的沙漠，南边和东边则是荒山野岭，那时，气候寒冷干燥，狂风劲吹，飞沙走石，尘土飞扬，落到湖里，在湖底，渐渐形成日后的厚厚的黄土层。
暴雨时节，又有沙石冲入湖底，形成土层、沙石层叠加模式。
随着气候变得温暖湿润，湖边渐渐长起了青草植被，湖中与湖边，渐渐有了动物，大约两千万年以前，湖边有了大象犀牛等热带动物。
大约一千五百万年前，这里的地貌发生很大的变化，印度半岛持续挤压欧亚大陆，整个湖区慢慢抬升起来，湖的底部被抬高了，湖水泄出，向东方洼地区涌去，流向太平洋。
随着时间的推移，湖区愈抬愈高，湖水越来越少，也愈来愈浅了，终于，大约八百万年前，湖水终于干涸，黄土升出地面，渐渐形成高原。而随着湖水的干涸，高原的形成，气候也渐渐变冷，大象犀牛等等热带动物也就慢慢灭绝了。东亚古湖最终变身黄土高原。
距今大约三百万年前，仍然是由于剧烈的地质运动，在黄土高原上，出现了三门古湖，其地包括今陕西关中、山西省运城市、河南省灵宝市一带，面积约三万平方公里。
三门湖时期，又出现亚热带气候，三门湖周围的湖滨，生活着三门马、马、剑齿象、野牛，鹿，羚羊等动物。
年，庆阳市合水县的农民在马莲河畔挖掘沙土时，惊奇地发现一段象牙。他们立即向当地政府报告，有关部门组织了科学挖掘，化石终于全部露出：这是一头大象的骨架，这具化石被命名为“黄河象”。它身高四米，体长八米，象牙长达两米，好似两把长剑，这是一种剑齿象。剑齿象在几百万年前分布很广，广泛分布于欧亚大陆。
中国小学语文教材中，专门有一篇课文讲述了黄河象的故事。黄河象化石，目前陈列在中国古动物馆的古脊椎动物馆哺乳动物展厅中。
黄河象的骨骼化石，是世界各地已经发现的剑齿象骨骼中最完整的一具。
黄河象
当时还没有黄河，为何称为黄河象？实际上，日后的黄河沿线，在当时是是一连串的湖泊，三门湖，即其中之一。
三门湖兴盛了两百万年。
大约一百万年前，由于青藏高原不断升起而产生的地质运动，三门湖底渐渐升起。随着青藏高原的不断升起，形成西高东低的局面，各湖渐渐向一起聚集，湖水冲出，最后形成巨大水流，在激流的冲刷下，切开山脉的阻挡，形成河谷，最终形成黄河。
至十万年前，古黄河各湖，已基本相互贯通。也就是说，各湖，逐步发展成为一条统一的古黄河。
数万年前，古黄河基本成形，只剩以西的扎陵、鄂陵、若尔盖、临河等古湖，以东的冀中、天津等古湖，还未贯通。
当时，冀中古湖一分为二，北部称冀中古湖，南部称长垣古湖。
一万五千多年前，强大的河流冲击了一切，古黄河彻底贯通，经渤海古湖（即天津古湖）、黄海古湖，入海，黄河最终形成。当时还是冰期，海退，海岸在东边。
古亚洲东岸
大约一万两千年前，冰期结束，海岸线退后到现在的位置，更主要的是，长期蛰伏于东南亚的黄种人，越过南岭，大举北上，占据了东亚大片优良地区。
黄河沿岸，仍然是亚热带地区，一直到商王国时期，仍是如此，因此，河南称为豫州，就是有大象的意思。
古三门湖，其范围，包括今陕西关中、山西运城、河南灵宝，在春秋战国以及秦汉时期，是加大版的关中，东界为函谷关，在今灵宝县东界。
至今，运城也是与西安联系比与太原联系更密切；同样，河南灵宝，也是与西安联系比与郑州联系更密切，语言更接近关中方言不是主流的河南话。
汉帝国十三州，其中的司州，包括长安、洛阳两大都城。司州有七郡，包括：京兆郡，扶风郡，冯翊郡，弘农郡，河东郡，河南郡，河内郡。
司州七郡
汉帝国的中心是皇宫城，皇宫城的外围，是：京兆郡、扶风郡、冯翊郡，称为三辅，意为辅佐皇宫城。
京，兆，都是极大的数目，意为人口多。
扶风郡，名人辈出，马援，马腾，马超等等。马氏原为赵国人，是马服君赵奢的后裔，改姓马氏，西汉时期，被移居茂陵县，为汉武帝守陵，扶风郡，遂成为马氏的根据地，东汉名将马援、马腾、马超，皆出自扶风。
冯翊郡，得名于河伯族西迁到关中东部，河伯，冯氏。郡治在今大荔县一带。西周末年，周平王勾结外寇，杀害父兄，谋朝篡位，其叔父周携王，在关中东部一带称王，与之对抗二十年，周携王建立了王城，他被周平王消灭后，其地被自陕北南下的大荔戎占领，改称大荔王城。
三辅，后世演变为，西安府，西府，东府。
弘农郡，郡治弘农县，即今灵宝县，弘农郡包括华阴县在内，也就是包括华山在内，中国历史上的名门望族：著名的弘农杨氏，即出自弘农郡。春秋时期的著名美人夏姬，最终落到巫臣手中，巫臣带着夏姬，投奔晋国，生下一个女儿，此女嫁给晋国公族羊舌叔向，生子杨伯石，字食我。晋顷公时期，卿族大夫攻击公族大夫，晋顷公中计，派人杀杨伯石，杨伯石的子孙，逃到晋国边境的华山躲避，其后代，形成了著名的弘农杨氏，包括隋文帝杨坚、越国公杨素、还有杨贵妃等等。弘农杨氏源自华阴县华山，定居于弘农县，即今灵宝县。要问杨贵妃是哪里人，很简单，灵宝人。
河东郡，即今山西省运城市一带。
河南郡，今河南省洛阳市一带。即秦之三川郡，最早是周王国的领地。
河内郡，今黄河以北安阳市、鹤壁市、新乡市、焦作市、济源市等地。河内是商王国的中心区，位于黄河以北，因此称为河内。安阳市，为商王国都城殷，是著名的殷墟遗址；鹤壁市，其淇县，则是商王国陪都朝歌；新乡市，在明清时期为卫辉府，主要包括卫县、辉县等地。卫县，以卫河得名，又名汲县，现为卫辉市区。
西周时期，卫国取代商王国，以朝歌为都城，春秋时期，卫懿公喜欢仙鹤，因此，后世将其都称为鹤壁。
今焦作市沁阳县，战国时为韩国野王邑，秦汉时为河内县，即河内郡的郡治。战国时期，著名的长平之战，就是因野王邑而起。秦军攻占野王邑，将韩国江山截为两段，韩国被迫将北部的上党高地十七城，割让给秦国，上党军民不肯降秦，转而投靠赵国，从而引发了惊心动魄的长平之战。
